Принцип роботи буферів полягає в основному в пом’якшенні сили удару шляхом стиснення пружних елементів і поглинання енергії удару шляхом тертя та амортизації. Різні типи буферів відрізняються в конкретній реалізації. Наприклад, пружинні амортизатори використовують пружну деформацію пружини для перетворення кінетичної та потенційної енергії в енергію пружної деформації та сповільнюють автомобіль або противагу за допомогою сили реакції пружини. Гідравлічні буфери перетворюють кінетичну енергію в теплову енергію масла через стискання масла в гідроциліндрі та дросельний ефект дросельного отвору, таким чином досягаючи уповільнення паркування. Поліуретанові буфери використовують характеристики своїх нелінійних матеріалів для пом’якшення впливу через деформацію матеріалу та виділення теплової енергії.
У галузі електроніки буфери зазвичай складаються з операційних підсилювачів, резисторів і конденсаторів, які використовуються для підсилення, фільтрації та захисту схем від коливань напруги. Наприклад, вентильний буфер NOT може перетворювати високий і низький рівні у відповідні зворотні рівні, тоді як буфер із трьома станами має три стани: високий, низький і високий імпеданс, завдяки чому він відіграє важливу роль у досягненні сумісності логічного рівня між кількома схемами .
Буфери мають широкий спектр застосувань, включаючи вхідні буфери та вихідні буфери в комп'ютерній сфері, які використовуються для координації роботи високошвидкісних ЦП і повільних периферійних пристроїв; пружинні буфери, гідравлічні буфери та поліуретанові буфери безпеки ліфта, які використовуються для уповільнення швидкості, підвищення безпеки та комфорту; і різні буфери мікросхем в області електроніки, які використовуються для обробки сигналів і схем захисту.